马丁·路德·金

马丁·路德·金（1929-1968年）出生于亚特兰大一个浸信会牧师家庭，祖父和父亲都是教会与社区领袖。他天资聪颖，跳级进入莫尔豪斯学院，后在波士顿大学获得神学博士学位，深受基督教社会福音、甘地的非暴力思想与黑人教会传统的共同塑造。1955年他刚到阿拉巴马州蒙哥马利市的德克斯特大道浸信会任牧师，就赶上罗莎·帕克斯拒绝在公交车上给白人让座事件。年仅26岁的他被推举为蒙哥马利改进协会领袖，领导了持续381天、最终促使最高法院判公交隔离违宪的公交抵制运动。

他的核心策略是甘地式的非暴力直接行动——通过有纪律的抗议制造"有建设性的紧张"，迫使整个社会正视种族不公，并用被广泛报道的镇压画面来唤起良知。他领导成立南方基督教领袖会议（SCLC），把运动推向全国。

1963年是关键的一年：在伯明翰，警察用警犬和高压水龙对付包括儿童在内的示威者，画面震惊全美；他在狱中写下《伯明翰监狱来信》，雄辩地论证"任何地方的不公正都是对所有地方公正的威胁"。同年8月，约25万人参加华盛顿大游行，他在林肯纪念堂前即兴展开"我有一个梦想"的段落，成为美国史上最著名的演说之一。1964年他成为当时最年轻的诺贝尔和平奖得主。

他的努力直接推动了1964年《民权法案》和1965年《投票权法案》的通过，从法律上终结了公开的种族隔离与选举歧视。此后他把目标转向更棘手的经济不平等与贫困（"穷人运动"），并公开反对越南战争——这些立场让他失去部分盟友，也使他长期遭到联邦调查局的监视、窃听与抹黑。

1968年4月4日，他在孟菲斯支援环卫工人罢工期间，于旅馆阳台被白人种族主义者詹姆斯·厄尔·雷枪杀，年仅39岁。他的遇刺在全美百余座城市引发骚乱。他的遗产既辉煌又未竟：他终结了法律上的种族隔离，却没能消除根深蒂固的经济鸿沟，这一议题至今仍在延续。他被追授总统自由勋章和国会金质奖章，每年一月第三个星期一的"马丁·路德·金日"是美国唯一以个人命名的联邦假日。