哥伦布发现新大陆

1492年，热那亚水手哥伦布说服西班牙女王伊莎贝拉资助他的疯狂计划：向西航行到达亚洲。当时大多数学者知道地球是圆的，但严重低估了地球的周长——哥伦布认为从西班牙到日本只有约5000公里（实际距离超过20000公里）。如果美洲不存在，他的船队会在太平洋上饿死。10月12日凌晨2点，水手罗德里戈·德·特里亚纳从平塔号上看到了陆地——巴哈马群岛的一个小岛。

哥伦布的航行引发了"哥伦布大交换"——新旧大陆之间动植物、疾病和文化的全面交流。从美洲传入旧世界的：玉米、马铃薯、番茄、可可、烟草、橡胶。从旧世界传入美洲的：小麦、水稻、甘蔗、马、牛、猪。但最具毁灭性的是疾病：天花、麻疹、流感——美洲原住民没有免疫力，人口从约5000万锐减到约500万。这是人类历史上最大规模的人口灾难。