智人在非洲诞生

约30万年前，在东非大裂谷一带，一群古人类开始展现出与现代人越来越相似的特征。他们的前额变高（容纳更大的前额叶），面部变平（不再有突出的眉骨和颌骨），脑容量从约600毫升增加到约1400毫升——接近现代人的水平。2017年，摩洛哥Jebel Irhoud遗址发现了约30万年前的智人化石，将智人的起源时间从20万年前推前了10万年。更令人惊讶的是，这些化石发现于北非而非东非——说明早期智人的分布范围比我们想象的更广。

智人并非地球上唯一的人类物种。在我们崛起的同时，地球上还生活着多种"近亲"：尼安德特人在欧洲和西亚生活了30万年；丹尼索瓦人在亚洲的山洞中留下了痕迹；弗洛勒斯人在印度尼西亚的岛屿上进化成了身高仅1米的"霍比特人"；直立人的后裔在亚洲一些地区可能一直存活到约5万年前。这些人类物种最终都灭绝了——只有智人幸存下来。我们是人属中最后一个幸存的物种。

30万年前的智人与现代人在外形上已经很接近，但行为上仍有巨大差异。他们会制造石器（一种被称为"中石器"的技术），会用火，可能已经有了简单的语言。但他们还没有艺术、没有装饰品、没有远距离贸易——这些行为要等到"认知革命"之后才会出现。从解剖学上的现代人到行为上的现代人，经历了约20万年的时间。