本杰明·富兰克林

本杰明·富兰克林（1706-1790年）是美国历史上罕见的"全才"——印刷工、作家、科学家、发明家、外交家、政治家集于一身。他常被简化为"风筝实验的那个人"或百元美钞上的头像，但真实的富兰克林是一个白手起家、终身自我塑造、把实用理性贯彻到底的人，他几乎参与缔造了美国的方方面面。理解富兰克林，要把"启蒙时代的科学明星"与"精明务实、善于经营自身形象的市民典范"放在一起看。

他出生于波士顿一个做蜡烛和肥皂的清教徒家庭，是十七个孩子中的一个，只上过约两年学。十二岁时他到哥哥的印刷所当学徒，后只身出走费城白手起家。他靠勤奋、节俭与精明的经营，把一家印刷所发展成出版帝国，发行了畅销数十年的《穷理查年鉴》——其中那些机智的格言（如"今日事今日毕")塑造了美国人的勤俭进取精神。他四十二岁便实现财务自由，得以"退休"投身科学与公共事务。

他是18世纪世界级的科学家。1752年前后，他通过著名的风筝实验（须澄清：风筝并未被闪电直接击中，否则他必死无疑，而是引下了云层中的电荷）证明了闪电与电是同一种现象，并据此发明了避雷针——这是科学直接造福人类、破除"雷电是天罚"迷信的标志性成就。他还提出了电的"正负"概念，发明了双焦点眼镜、富兰克林火炉、玻璃琴等，且从不为发明申请专利，主张知识应惠及众人。他因电学研究获英国皇家学会的最高荣誉，名扬欧洲。

他更是美国的缔造者之一。他是唯一一位在美国三份奠基文献——《独立宣言》（1776年，他是起草委员会成员）、与英国的《巴黎和约》（1783年）和《美国宪法》（1787年）——上都签字的人。独立战争期间，他作为驻法公使，凭借在欧洲的崇高声望与高超的外交手腕，成功争取到法国的关键军事与财政援助——没有这一同盟，美国独立几乎不可能成功。

他的遗产并非毫无阴影：他早年曾蓄奴并在报上刊登买卖奴隶的广告，直到晚年才转变立场、出任宾州废奴协会会长，并在生命最后阶段向国会请愿废奴。他善于经营公共形象，其著名的《自传》本身就是一部精心建构的"美国梦"范本。但无论如何，富兰克林以一人之身体现了启蒙运动的核心理想——理性、实用、自我完善与公共服务，是"美国精神"最早也最完整的化身。