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阿育王
孔雀王朝护法之君
公元前304年 — 公元前232年
统一印度次大陆大部，羯陵伽战后皈依佛教，以"达摩"治国并刻石立柱传法
“据《摩崖法敕》第十三号：羯陵伽既被征服，天爱（阿育王）深感悔恨——因征服一处未曾归附之地，必有杀戮、死亡与掳掠。”
生平
阿育王（Ashoka，约前304—前232年）是印度孔雀王朝第三代君主，约前268年即位，其帝国从今阿富汗一直延伸到孟加拉，几乎囊括整个印度次大陆，定都华氏城（Pataliputra）。他早年以强硬手段巩固王位，是一位典型的征服型统治者。
他一生的转折点是约前260年（即位第八年）对东印度羯陵伽（Kalinga）的征服战争。据他自己留下的铭文（《摩崖法敕》第十三号）记载，这场战争造成约十万人被杀、十五万人被掳——铭文中他罕见地公开表达了悔恨。此后他逐渐转向佛教，并把"达摩"（dhamma，意为正法、正当行为）确立为治国理念。
阿育王最独特的遗产，是遍布帝国各地的"阿育王法敕"——刻在岩壁、石柱和洞壁上的三十余处铭文。中部和东部用婆罗米文书写的俗语（Magadhi Prakrit），西北部则用佉卢文、希腊文和阿拉米文——这些铭文是印度历史上第一批可确切系年的文字记录，也是佛教存在的最早实物证据。法敕宣扬不杀生、宗教宽容、孝亲、善待仆役与众生、节制等原则。他自称"天爱善见王"（Devanampiya Piyadasi，"诸神所钟爱、慈祥地看顾众生者"）。
阿育王推动佛教从地区性教派走向跨区域传播，据佛教传统他曾召集结集、并派遣传教使团（包括其子摩哂陀传法至斯里兰卡）。这一进程对佛教后来扩散至南亚、东南亚乃至东亚意义深远。不过史家罗米拉·塔帕尔指出，"达摩"不应被简单等同于狭义佛教，它更像是一种意在整合多元帝国、维系社会和谐的公共伦理与意识形态工具。
阿育王死后，孔雀王朝迅速衰落、约前180年瓦解，其庞大帝国并未延续。在很长时间里他几乎被印度本土历史遗忘，直到19世纪法敕被重新释读，他的形象才被重建。今天印度国徽采用的"阿育王柱头"狮子像、国旗中央的"法轮"，都直接取自他的遗产——他成为连接古代帝国理想与现代印度国家认同的象征。