禾本科植物出现

草地开始扩展，改变了陆地生态系统，与食草动物共同演化。

科学意义

草原的兴起重塑了全球生态系统，推动了食草哺乳动物的多样化，最终为人类祖先提供了栖息地。

新生代早期的陆地植被以森林为主，气候温暖湿润。

草原在中新世大幅扩展，马、象、牛等食草动物随之多样化，人类祖先也最终在草原上演化。

禾本科（禾草）是被子植物中最重要的科之一，包括小麦、水稻、玉米等粮食作物的野生祖先。禾本科的出现和草原的扩展深刻改变了陆地生态系统的面貌，是新生代最重大的植被变化之一。

禾本科植物演化出了一系列独特的适应性特征：叶片基部的分生组织使叶片可以持续生长而不被食草动物彻底破坏；硅化的细胞壁增强了叶片的耐磨性；密集的根系网络能够耐受干旱和火灾；地下茎使植物能够从火灾中迅速恢复。

这些特征使禾草能够在干旱、频繁火灾和食草压力等恶劣条件下繁盛。禾草的C4光合作用途径（约3000万年前演化出来）使它们在高温和低二氧化碳条件下比大多数树木更具竞争优势，加速了草原在热带地区的扩展。

草原的兴起催生了一批新型食草动物。马从森林中的小型多趾动物演化为草原上的大型单蹄动物，牙齿变得更长更耐磨以咀嚼含硅的禾草。牛科动物（包括羚羊、野牛）演化出了反刍消化系统，能够更高效地从禾草中提取营养。

草原也塑造了人类演化的环境。约700万年前，非洲东部的气候变化导致森林退缩、草原扩展，人类祖先被迫适应开阔的草原环境。直立行走可能是为了在草原上更高效地移动和觅食而演化出来的。从这个意义上说，没有草原就不会有人类。

[1] Stebbins, G.L. (1981). Coevolution of grasses and herbivores. Annals of the Missouri Botanical Garden.DOI