三国时期

220年，曹丕废汉建魏；221年，刘备在成都称帝建蜀汉；229年，孙权在建业称帝建吴，中国正式进入三国鼎立时期。这是中国历史上最富传奇色彩的时代之一——曹操的雄才大略、诸葛亮的鞠躬尽瘁、关羽的义薄云天，至今仍是中国人最熟悉的历史故事。

三国时期也是制度创新的时代：曹魏的九品中正制（选拔官员的制度）影响了此后数百年，蜀汉的民族融合政策促进了西南地区的开发，东吴的海上探索到达了台湾和东南亚。罗贯中的《三国演义》将这段历史演绎得淋漓尽致，但演义与史实之间存在巨大差距——例如诸葛亮借东风是虚构的。263年魏灭蜀，265年司马炎代魏建晋，280年西晋灭吴统一中国，三国时代结束。