埃及统一

古希腊历史学家希罗多德说："埃及是尼罗河的馈赠。"这句话精确概括了古埃及文明的本质。尼罗河每年6月至9月定期泛滥，将肥沃的淤泥沉积在两岸——这条狭长的绿色走廊就是埃及人赖以生存的基础。更关键的是，泛滥是可预测的：天狼星在黎明前升起时，泛滥即将到来。这种可预测性使中央集权成为可能——统治者可以组织大规模灌溉工程，积累粮食盈余。

约公元前3100年的纳尔迈调色板是古埃及最著名的文物之一，现存于开罗博物馆。调色板的一面描绘了一位头戴白冠的国王（可能是传说中的美尼斯），手持权杖击打跪着的敌人；另一面他头戴红冠，检阅被斩首的敌人。这块调色板可能记录了上埃及和下埃及的统一——人类历史上第一个大型政治统一事件。它比秦始皇统一中国早了近2900年。

埃及象形文字（Hieroglyphic）是人类最美丽的文字系统之一——每个符号都是一幅微型画。但它的复杂性也导致了它的消亡：到公元4世纪，象形文字已经无人能读。直到1799年拿破仑远征埃及时发现了罗塞塔石碑——上面用三种文字（象形文字、世俗体、古希腊语）刻写了同一段内容。法国学者商博良花了20年时间，在1822年终于破解了象形文字的秘密。