张骞出使西域

前138年，27岁的张骞带着100名随从和汉武帝寻找盟友的使命出发。刚出河西走廊就被匈奴俘虏，扣留了整整十年。匈奴给他娶妻生子，试图让他安顿下来。但张骞始终保存着汉朝的符节——那是他身份和使命的象征。十年后他趁匈奴内乱逃出，继续西行，穿越了大宛（今乌兹别克斯坦）、康居（今哈萨克斯坦）、大月氏（今阿富汗）。回程时又被匈奴扣留一年多，最终在前126年回到长安。出发时100人，回来时只剩2人。

张骞的军事目的没有达成——大月氏对报复匈奴没有兴趣。但他带回了关于西域各国的宝贵信息：大宛的汗血马、安息（帕提亚）的葡萄酒、大夏（巴克特里亚）的商业繁荣。他还带回了一个重要情报：在印度有来自中国蜀地的竹杖和布匹——说明存在一条绕过匈奴的南方贸易路线。汉武帝据此开拓了西南夷路线。张骞被封为"博望侯"——意为"见识广博的侯爵"。