罗马帝国

前27年，屋大维获得元老院授予的"奥古斯都"（神圣者）称号，建立了元首制——名义上是共和，实际上是帝制。屋大维非常聪明：他不称国王（罗马人恨国王），而是自称"第一公民"（Princeps）。他保留了所有共和机构——元老院、执政官、公民大会——但通过控制军队和关键职位，掌握了绝对权力。这种"伪装的独裁"持续了近200年。

从奥古斯都到马可·奥勒留（前27年-180年）的两百年是"罗马和平"时期——帝国领土环绕地中海，延伸到不列颠、美索不达米亚、北非。罗马修建了8万公里的公路网——"条条大路通罗马"不是夸张。罗马法成为西方法律的基础，拉丁语演变为法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语。罗马建筑的拱门和穹顶至今仍是西方建筑的基本元素。

在罗马帝国的阴影下，一个来自加利利的小宗教逐渐壮大。耶稣被钉十字架后，他的追随者在罗马帝国各地传播福音。基督教的吸引力在于它对所有人的平等承诺——不分奴隶或自由人、犹太人或希腊人。罗马帝国曾多次迫害基督徒，但未能阻止其传播。313年，君士坦丁大帝颁布米兰敕令，基督教合法化。380年，基督教成为罗马国教——一个曾经被钉十字架的宗教，最终征服了钉它的帝国。