鸦片战争

18世纪末，英国东印度公司向中国大量走私鸦片，以平衡茶叶贸易的逆差。到1830年代，中国每年进口约4万箱鸦片（约2400吨），白银大量外流——据估计每年流出约1000万两白银。道光帝派钦差大臣林则徐前往广州禁烟。1839年6月，林则徐在虎门海滩上将2万余箱鸦片销毁——用石灰和海水浸泡后冲入大海。这次销烟持续了23天。

英国以"保护贸易"为名发动战争。英国舰队仅28艘军舰、4000名士兵，却击败了清朝百万大军。原因很简单：英国的蒸汽战舰和开花炮弹对清朝的帆船和土炮具有碾压性优势。1842年签订的《南京条约》是中国近代史上第一个不平等条约：割让香港、赔款2100万银元、开放五口通商、废除公行制度。从此中国进入了"百年屈辱"。