二战爆发

1939年9月1日凌晨4:45，德国军队越过波兰边境。德军使用了"闪电战"（Blitzkrieg）战术——集中装甲部队和空军，快速突破敌军防线，包围并歼灭有生力量。波兰军队虽然英勇抵抗，但面对这种全新的战争方式束手无策。仅36天后，波兰全境沦陷。苏联根据《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》从东面入侵波兰——两国瓜分了这个国家。英法对德宣战，但除了"假战争"外几乎没有采取行动。

此后六年，战争波及六大洲、60多个国家。纳粹德国实施了人类历史上最系统的种族灭绝——大屠杀（Holocaust）据估计杀害约600万犹太人，另有数十万罗姆人、残疾人（"T4行动"）、政治犯与战俘遇害。奥斯维辛—比克瑙等灭绝营以毒气室与焚尸炉进行工业化屠杀，受害者常被欺骗为"去淋浴"。东方战场同样惨烈：中国抗日战争（1931/1937—1945年）是亚洲主战场，据估计约2000万中国军民在战争中死亡；南京大屠杀、"慰安妇"制度、731部队人体实验是日本战争罪行的代表。