埃及艳后

克娄巴特拉七世（前69-前30年）是托勒密王朝最后的统治者——她是马其顿希腊血统，却自认是埃及法老的继承人。据普鲁塔克《安东尼传》记载，她能与众多民族的使节直接对话、几乎从不需要翻译，并且是托勒密家族中第一位学会埃及语的统治者（后世据此概括为她"通晓九种语言"）——掌握被统治者的语言，本身就是一种政治策略。

她的政治生涯是在罗马帝国扩张的阴影下度过的。她与凯撒联盟（并育有一子凯撒里昂），凯撒被刺杀后又与马克·安东尼联盟（并育有三个孩子）。她的策略很清楚：利用罗马内战的混乱来维持埃及的独立。但亚克兴战役（前31年）的失败终结了一切——屋大维（后来的奥古斯都）击败了安东尼和克娄巴特拉的联军。

克娄巴特拉的自杀（据传是用毒蛇咬伤自己）标志着古埃及三千多年王朝传统的终结——埃及从此成为罗马的一个行省。后世将她简化为"妖妇"或"荡妇"，但这是罗马宣传的结果。实际上，她是一位精明的政治家、有效的行政管理者和文化赞助者——亚历山大图书馆在她统治时期仍然是地中海世界的知识中心。理解克娄巴特拉，需要剥离两千年的文学虚构和男性凝视。