柏拉图

柏拉图（约前427-前347年）出生于雅典的贵族家庭——他的家族与梭伦（雅典立法者）有血缘关系。年轻时他是一位诗人和摔跤手，二十岁时遇到苏格拉底，从此转向哲学。苏格拉底被处死后，他离开雅典游历了十年——可能到过埃及和意大利南部。

约前387年，他在雅典城外的阿卡德莫斯圣林中创立了"学院"（Academy）——西方世界最早的高等学府之一。学院存在了九百多年——直到公元529年被东罗马皇帝查士丁尼关闭。他在这里教授了亚里士多德等杰出学生。他提出"理念论"（Theory of Forms）——我们感知的世界只是"理念世界"的影子，真正的知识来自对永恒理念的理性把握。

他的《理想国》探讨了正义、政治和教育的本质——他主张由"哲学王"来统治国家。他的《会饮篇》探讨了爱的本质——从肉体之美到灵魂之美到"美本身"的上升之路。他的对话录不仅是哲学著作，也是文学杰作——苏格拉底在其中既是主角又是被审视的对象。怀特海曾说："整个西方哲学史不过是柏拉图的注脚。"——虽然夸张，但柏拉图确实定义了西方哲学的核心问题和方法。