与尼安德特人共存

尼安德特人（Homo neanderthalensis）是与我们最亲近的已灭绝人类物种。他们约40万年前从非洲迁移到欧洲，在那里生活了约30万年——远比智人在欧洲的时间长。尼安德特人身材矮壮（适应寒冷气候），脑容量甚至略大于智人，会制造复杂的工具，会用火，会埋葬死者，会照顾伤者和老人。他们的平均寿命约35年——与早期智人相当。

约4.5万年前智人到达欧洲后，两个物种共存了约5000年。在这段时间里，他们之间发生了基因交流——今天的非非洲人含有约2-4%的尼安德特人DNA。这意味着杂交是偶发的，不是常态——但确实发生了。2010年，科学家从尼安德特人骨骼中提取了完整的基因组，这是人类学史上最重大的发现之一。

约4万年前，尼安德特人灭绝了。原因可能是多方面的：智人拥有更复杂的语言和社交网络，能够组建更大的合作群体；智人的工具更高效（投掷武器vs近身搏斗）；智人可能带来了非洲的疾病，尼安德特人没有免疫力；气候变化使欧洲变得更加寒冷和干燥。也有理论认为，尼安德特人并非完全灭绝——他们的基因通过杂交融入了智人的基因组，在某种意义上，他们仍然活在我们的身体里。