尼古拉·特斯拉

尼古拉·特斯拉（1856-1943年）出生于今克罗地亚的斯米连，父亲为东正教牧师。他在格拉茨理工学院和布拉格学习工程，1884年赴美国加入爱迪生公司，后因交流电与直流电分歧离开，与乔治·威斯汀豪斯合作。

1888年特斯拉获得多相交流电系统专利——变压器、发电机、电动机组合，使远距离输电可行。1893年芝加哥世博会和尼亚加拉瀑布水电站展示交流电优势，赢得"电流战争"。他还研究无线传输、X射线、遥控船、早期雷达概念——1899年在科罗拉多斯普林斯实验追求全球无线供电，1901至1906年沃登克里夫塔项目失败，摩根撤资。

特斯拉持有300余项专利，但商业谈判能力较弱，多次在名誉与利益上被爱迪生、马可尼等人盖过。他晚年孤独，住在纽约酒店，1943年去世时几乎已被世人遗忘。1980年代后声誉复兴——交流电系统仍是全球电网基础，马斯克以特斯拉命名汽车公司。

他与爱迪生的竞争象征发明与商业、直流与交流、个人天才与企业研发之间的张力。大众文化也将他神话为被遗忘的先知。

在现代技术史上，特斯拉连接第二次工业革命与数字时代：没有交流电网，就没有现代工厂、城市和互联网基础设施。他是科幻与工程边界上的人物——沃登克里夫失败，但他想象的无线世界部分已成现实。