体裁说明：本文是基于各方公开著作、论文与论述立场编写的虚构对话，用于集中呈现真实存在的思想分歧。文中台词均非真实引语，不得作为引用来源；对话也不代表相关人物（包括在世者）对任何具体措辞的认可。各方的实际主张请查阅其原始文献。
《政治家篇》（希腊文 Πολιτικός，英文 Statesman）是柏拉图晚期对话，斯蒂芬努斯页码 257a–311c。戏剧时间紧接《智者篇》，同一天。主导者仍是爱利亚陌生人；年轻的泰阿泰德退到一旁，换上同样年轻的「小苏格拉底」（Socrates the Younger，学园成员，历史上确有其人）作答。
下面按本篇自身的压力重述：牧者定义如何走错；神的时代与人的时代如何把政治家从神的代理人里拖出来；编织如何成为范例；两种测量术如何把「适度」变成技艺的条件；政治家与智者、与将军、与法官如何被分开。中文台词是对论证的转写，不是一份可以照抄的政制说明书，也不是 Skemp 或 Rowe 译本的替代。
第一幕：牧者定义走错（257a–268d）
苏格拉底：塞奥多洛斯，你昨天把智者交给我们。按你的算法，政治家和哲学家还欠着。请这位客人继续。今天换年轻人来答——泰阿泰德累了，让小苏格拉底顶上。
陌生人：三个名称，三类人。智者我们已经围过。政治家同样难捉。他有一种知识。知识先分成认知的与实践的。政治家的知识发令，不只是计算。发令里，有人传达别人的命令，有人自己是原因。国王属于后者。照管的对象若是有生命的，就落到牧养。于是我们几乎要说：政治家是人群的牧者。
小苏格拉底：听起来已经完成了。
陌生人：还没有。同一群人，医生也照管，教练也照管，粮商、面包师也照管。他们都会说：没有我，牧者牧不成。牧羊人几乎兼任屠夫、奶工、接生者；人群的「牧者」却把这些活计分给了别人，自己只剩一个空头衔。若「照管人群」就能当定义，政治家会拥挤得站不住。第一网太宽。宽，不是因为我们懒，是因为我们把一种神才配得上的形象，套到了人身上。二分法在这里没有失败成笑话：它成功地把错误暴露出来。错误被看见，才有下一刀。
第二幕：神的牧者，人的政治家（268d–274e）
陌生人：所以要讲一个故事。不是为了好听，是为了把走错的那一步标出来。宇宙有时被神握住舵，有时被松开。神握住的时候，叫克罗诺斯的时代：大地自己长出食物，人从土里出生，不必城邦，也不必政治家。神松开的时候，就是我们这个宙斯的时代。世界还记得一点秩序，却在衰退。人必须自己照料自己。衣服、房屋、火，以及彼此之间的统治，都是这个时代才需要的。
小苏格拉底：那牧者是谁？
陌生人：神才是真正的牧者。克罗诺斯的时代里，人甚至逆向生长，从老到幼，最后化回土里；没有婚姻，没有政制，因为照料来自上面。舵一松，宇宙自己倒着转回来，疾病与遗忘开始出现。人必须发明技艺：火、农、衣，以及彼此发令。我们先前抓住的，是神的形象，不是人的政治家。人的政治家出现在神已经松手之后。他没有神那种完整的照料，只有一种有限的知识，在生成变化的事物里寻找时机。神话若只当装饰，后面的编织会变成手工课。神话要做的只有这一件事：把政治家从「人群的神」里拖出来，放到人必须自己织网的时代。
小苏格拉底：那我们岂不是该把「牧养」这个词扔掉？
陌生人：扔掉的是神的那种牧养。照料还在。差别在于：神的照料不需要编织相反的性格；人的照料必须。后面若再把政治家写成牧羊人，就是故意退回第一网。
第三幕：用编织当范例（277a–283b）
陌生人：定义还是一团未洗的羊毛。要看清一种难的技艺，先找一个小的、可见的范例（paradeigma）。我选编织。不是全部编织，羊毛制衣就够。
小苏格拉底：编织和政治家有什么相同？
陌生人：相同的不是材料，是结构。先把相邻的技艺砍开。梳毛、纺线、整经、浆洗，都为织服务，却不是织。防护性的技艺做毡、做皮；装饰性的技艺刺绣。织本身是把经线与纬线交织（symplokē）。经线更紧、更直，要先被拉紧；纬线更软、更密，要被来回穿过。织工不亲自放羊，也不一定亲自染色。他指挥这些辅助工序，完成那一块布。政治家也应当这样被看见：不是亲自打仗的人，不是亲自判案的人，不是亲自演说的人，而是让这些辅助各归其位的人。
小苏格拉底：那我们何必绕这么远？直接说「交织经纬」不就完了？
陌生人：若目的只是得到编织的名称，是绕远了。目的若是练习如何把一种技艺从它的邻居里切开，这段路就不是废路。智者躲在「显得」里；政治家的邻居是将军、法官、修辞家，外形都像在照料城邦。范例先在亮处练刀，刀才能拿到暗处去。小苏格拉底，你昨天若跟泰阿泰德一起猎智者，就会记得：相邻最危险。今天的相邻换成了辅助者。不把辅助者切开，织工会消失在纺线的人堆里。
第四幕：两种测量，以及「适度」（283c–287b）
陌生人：还要挡住另一种指责：我们是不是说得太长？长与短，不能只跟另一段话比。测量（metretikē）其实有两种。一种只把事物彼此比较：更大、更小、更多、更少。另一种对照「适度」（to metrion）：过了还是欠了，恰当还是不恰当，是否赶上时机（kairos）。
小苏格拉底：第一种不是已经够了吗？大就是比小大。
陌生人：若只有这一种，一切技艺都会死。织工不是织得越长越好，也不是越短越好。医术、政治术同样。它们看守的是过分与不足。善与恶的首要差别，就在是否碰到适度。恰当（to prepon）、时机、应当——这些词指向的不是另一根可以再量一次的棍子，是作品相对其目的是否刚好。我们在《智者篇》里曾强迫「非存在」在某种意义上存在，否则假话无法被说。现在必须同样强迫：较大与较小不仅相对于彼此，也相对于适度的生成。否则政治家与织工一起消失——因为他们的作品不能再被说成好或坏，只能被说成更多或更少。
小苏格拉底：所以这段关于编织的话，要用第二种尺子来量。
陌生人：对。对话的目的不只是交出一个名称。它要训练看清结合与分离的能力。若这段话让我们把「适度」从数量比较里救出来，它就没有过长。把本篇抄成「论证应当写多长」的写作手册，等于又退回第一种尺子。政治家若只会数票、数兵、数粮，而不问这些数目对这块布是过还是欠，他已经不是织工，是记账的辅助者。
第五幕：政治家不是智者，法律不是第一航程（287b–303d）
陌生人：回到城邦。先把工具、器皿、车辆、防卫、玩物、养分这些「辅助原因」从真正的政治术里分开。再把传令官、祭司、书记这些服役者分开。剩下最像政治家的，是一群善于争论、善于显得在统治的人。
小苏格拉底：那不就是昨天的智者？
陌生人：相邻，所以危险。智者制作关于一切的幻象，在私下的短问里显得有知识。他可以显得像政治家，正如他可以显得像教师、像辩手。政治家若存在，他拥有的是关于时机与适度的知识（epistēmē），不是影像。
将军提供安全，法官处理争端，修辞家提供说服——他们是经纬旁边的辅助，不是织工。把辅助当成织工，城邦就会被其中一种嗓子牵走。智者愿意当任何一种嗓子。政治家必须听见所有嗓子，却不把任何一种当成整块布。
政体的数目在这里出现，仍不是一份宪法目录。按人数可以分成一人、少数人、多数人；按是否守成文的法，再各剖为二。六种都是模仿。真正的政治家是第七种：他凭知识统治，法律不是他的主人。
这一句最容易被抄成「有知识的人可以任意立法」。本篇立刻把风收住：这样的人几乎不出现。医生若在场，会按眼前的身体用药，不必死守昨天写下的方子；医生若离开，留下的文字才变成必须遵守的法。船长在风暴里若死守一张无风时写下的航线，船会沉。
法是第二航程（deuteros plous）——帆没有风，才用桨。桨不是坏东西。把桨说成第一航程，是另一种智术：用普遍条款假装已经拥有关于每个时机的知识。
小苏格拉底：那我们岂不是在贬低法律？
陌生人：贬低的是把法律当成知识本身。没有那种知识的人，必须守法——否则每个人都会声称自己是第七种。智者最擅长这种声称。他不需要真的量过适度，只需要让人相信他量过。
政治家与智者的差别，不在谁更能下命令，在谁真正量过。量过的人极少。所以城邦日常看见的，几乎都是模仿。模仿可以较好或较坏，仍不是范例本身。较好的模仿守法；较坏的模仿既无知识也不守法。守法仍是桨，不是帆。
第六幕：经线与纬线（303d–311c）
陌生人：最后才碰上布本身。城邦里有两种相反的性格。一种勇（andreia）：快、硬、敢动手。一种节制（sōphrosynē）：慢、软、肯停住。两种都是德性的碎片。全是勇，城邦会把自己打到破裂；全是节制，城邦会在该动时不动，直到被别人动掉。
小苏格拉底：政治家怎样织？
陌生人：先用教育把两端过硬的线去掉——不是去掉勇气，是去掉蛮；不是去掉节制，是去掉瘫。神性的纽带是真实意见：让勇的人承认节制也是美的，让节制的人承认勇也是美的。然后才是人事的纽带：共同生活、共同任职，必要时用婚姻把经纬交在同一块布上。织的结果不是一种性格吃掉另一种，是一块既不容易撕开、也不容易皱成一团的织物。神的牧者不必织，因为神的时代没有这两种相反的线。人的政治家必须织，因为他没有神的那种单一照料。
小苏格拉底：若只剩一种性格呢？
陌生人：只剩勇，布会硬到自己裂开；只剩节制，布会软到承不住风。智者会向其中一边出售「你们才是整块布」的影像。政治家的工作恰好相反：他不许任何一边把自己说成全体。
这一步常被后人摘成婚配方案。论证里它不是人口工程。它是适度在性格上的应用：过与不及都要被量过，才能进同一块布。谁若把经纬抄成可执行的族谱，谁就把范例又当成了说明书。本篇能交出的只有结构：政治家的知识是编织的知识；编织对照的是适度；智者出售的是这种知识的影像。
这篇对话实际证明了什么
《政治家篇》没有交出一份政制施工图，也没有训练如何「治理」。它真正做完的工作更窄。
- 第一网必须作废：人群的牧者是神的形象。人的政治家出现在神松手之后。走错不是对话失败，是辩证法把自己的刀收回来再砍。
- 编织是范例，不是手工业课：经纬结构用来切开政治家与其邻居。将军、法官、修辞家是辅助。织工是整合者。
- 两种测量术把「适度」救出数量：没有对照 to metrion 的测量，技艺不能被说成好或坏。政治术若只会加减，它已经死了。
- 政治家与智者相邻：一个拥有关于时机的知识，一个制作这种知识的幻象。法律是第二航程，不是知识的完成，也不是可以随便丢掉的桨。
- 经纬是性格，不是族谱：勇与节制必须被织在一起。过与不及都是同一块布的威胁。
对话停在织物上。《哲学家篇》被点名，却没有写完。那是下一场猎取，不是本篇可以提前支取的结论。
本篇与《智者篇》共用同一天、同一位陌生人、同一种切开与结合；差别在猎物。智者制作影像；政治家若存在，则编织性格。两者相邻，所以必须被分开。分开之后，法律仍只是桨。谁若把桨的使用说明书当成这篇对话的结论，谁就又把第二种测量退回了第一种。
后世争执（不属于对话本文）
宇宙循环神话该不该「认真对待」，弗拉斯托斯倾向把它读成权宜的修辞；罗威认为神话与正文咬合，承担真正的哲学工作。米勒把整篇读成一场哲学教育：小苏格拉底被带着走错、再走回，读者同样被带着练习。本篇在戏剧内部把神话当成校正第一定义的工具，并不替现代人决定它是宇宙论还是寓言。神话完成它的工作，就是让「牧者」这个词不能再未经检查地用在人身上。
《理想国》的哲人王可以凌驾法律；本篇把这种统治写成第七种，并立刻说它几乎不出现。安娜斯等人视为政治理想的现实化。现实化不是把本篇读成《法律篇》的草稿说明书。《法律篇》自己要走第二航程里的制度设计；本篇停在「为何必须有第二航程」。
「编织」在《智者篇》里首先是通种与陈述的结合。本篇把它从存在的语法转成性格的织物。两条编织共用一个词，对象不同。把本篇读成治理手册，或读成优生学手册，都是把范例里的一步当成全部结论。
梅丽莎·莱恩强调方法与政治在本篇里互相说明：过长的二分不是跑题，是在演示政治家自己也必须拥有的那种切开与结合。奥克肖特后来区分技术性知识与实践性知识，那是二十世纪的再占用，不是小苏格拉底在当场提出的概念。亚里士多德在《政治学》里接过「谁统治」与「是否为了被统治者」，并把第七种放下，转而问没有真政治家时什么模仿最可忍受。那是下一本书的问题。本篇停在织物被织起的那一刻。
延伸阅读
柏拉图原典
- Plato, Statesman, trans. C.J. Rowe, in John M. Cooper (ed.), Plato: Complete Works, Hackett, 1997. Stephanus 页码：257a–311c.
- Plato, Statesman, trans. J.B. Skemp, Routledge, 1952.（含详细注释）
现代研究
- Christopher Rowe, Plato: Statesman, introduction and translation, Aris & Phillips, 1995.
- Julia Annas & Robin Waterfield (eds.), Plato: Statesman, Cambridge University Press, 1995.
- Mitchell Miller, The Philosopher in Plato's Statesman, Martinus Nijhoff, 1980.
- Melissa Lane, Method and Politics in Plato's Statesman, Cambridge University Press, 1998.
网络资源
- Eric Brown, "Plato's Ethics and Politics in The Republic," Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2017（含对《政治家篇》的比较讨论）. https://plato.stanford.edu/entries/plato-ethics-politics/